Tucson roadrunners : el futuro incierto de un equipo querido

El aroma a donas, el icónico sonido “meep meep” del Correcaminos de los Looney Tunes, y la energía contagiosa de Dusty, la mascota de los Roadrunners, son elementos esenciales de la experiencia de un partido de los Tucson Roadrunners, equipo de la Liga Americana de Hockey (AHL).

Sin embargo, a pesar del entusiasmo de la apertura de la temporada en casa, algo se sentía diferente. La temporada pasada terminó con un sabor agridulce, con una derrota contundente ante los Calgary Wranglers en la primera ronda de los playoffs de la AHL. Los Roadrunners habían mostrado un progreso constante, mejorando su récord cada temporada, pero su futuro en Tucson está lejos de estar asegurado. Los temores se palpaban en el ambiente, con un leve murmullo de “¡Vamos Utah!” resonando en la arena.

La Incertidumbre del Futuro de los Roadrunners

Durante la temporada baja, el futuro del equipo en Tucson se vio amenazado. La venta de los Arizona Coyotes, el anterior equipo afiliado a los Roadrunners en la NHL, a Ryan Smith, quien trasladó al club a Salt Lake City, dejó a los Roadrunners en manos de Alex Meruelo, el antiguo propietario de los Coyotes. Meruelo, tras adquirir el equipo de la NHL de Andrew Barroway en 2019, heredó también el equipo de la AHL.

Las preguntas sobre el futuro de los Roadrunners en Arizona surgieron tras el traslado de las operaciones de los Coyotes. La situación se agravó cuando Meruelo declaró a 97 Arizona Sports que intentaría trasladar a los Roadrunners a Tempe para jugar en el Mullett Arena, tras un acuerdo con la Universidad Estatal de Arizona (ASU). Este plan cambió rápidamente, ya que Meruelo afirmó que aún no existía un acuerdo con la universidad, pero reconoció su intención de llenar el vacío dejado por los Coyotes en Tempe.

“Estamos en una etapa muy temprana del proceso, así que no estoy seguro de qué vamos a hacer”, dijo Meruelo. “Hemos hablado de jugar media temporada en Tucson y media temporada en Mullett. Hay muchas conversaciones en curso. No hay ningún compromiso de nadie en este momento, así que quiero asegurarme de que mis palabras no se interpreten fuera de contexto. No tenemos ningún acuerdo con la ASU y ni siquiera hemos hablado con la gente de Tucson. Tenemos diferentes ideas. Solo queremos asegurarnos de que el hockey prospere en el desierto”.

Finalmente, un acuerdo entre la AHL y Meruelo estableció que los Roadrunners jugarían seis partidos en el Mullett Arena. Sin embargo, tras la cancelación de una subasta de terrenos en el norte de Phoenix, donde Meruelo planeaba construir una arena y atraer de nuevo la NHL a Arizona, decidió mantener al equipo de la AHL en Tucson para toda la temporada 2024-2Los Roadrunners también renovaron su relación con la ciudad de Tucson y el Tucson Convention Center (donde juega el equipo) firmando una extensión de contrato de tres años con el grupo Rio Nuevo, propietarios del recinto.

“Desde el principio, dejamos claro que queríamos a los Roadrunners aquí”, dijo Fletcher McCusker, presidente de Rio Nuevo, a ABC KGUN Tucson.

A pesar de que parecía que el futuro de los Roadrunners estaba en Tucson, los rumores del verano indicaban lo contrario. Barry Bloom de Sportico informó que Meruelo trasladaría a los Roadrunners a Reno, Nevada, donde el multimillonario está construyendo una arena de 10,000 asientos para albergar al equipo de baloncesto de la Universidad de Nevada, como parte de un nuevo complejo de entretenimiento en el centro de la ciudad. Dado que Meruelo posee casinos en Reno, tiene sentido que también esté invirtiendo en la construcción de una arena allí.

La extensión de contrato que firmaron los Roadrunners durante el verano es de tres años, aproximadamente el tiempo que se espera que tarde en completarse la arena de Meruelo en Reno (otoño de 2027). Incluso si los Roadrunners siguen en Tucson para cuando la arena de Nevada esté terminada, podrían rescindir el contrato, lo que le costaría a Meruelo millones, pero es una posibilidad si está lo suficientemente desesperado por llevar al equipo a su nuevo edificio.

Si bien no se ha decidido nada oficialmente, una gran sombra se cierne sobre el equipo. En las gradas, los aficionados han iniciado un movimiento para intentar mantener a los Roadrunners en Tucson. Durante los partidos de playoffs de los Roadrunners contra los Calgary Wranglers de la temporada pasada, se repartieron folletos por toda la arena instando a los aficionados a ayudar a mantener a su equipo, con códigos QR que dirigían a los aficionados a una petición enviada a la junta de gobernadores de la AHL durante el verano con 500 firmas.

El Impacto en Jugadores y Entrenadores

Este tema tampoco ha pasado desapercibido para los jugadores y el cuerpo técnico. El entrenador Steve Potvin ha recorrido Arizona a lo largo de su carrera en el hockey. Terminó su carrera como jugador profesional en Prescott con los Arizona Sundogs de la Central Hockey League. Comenzó su carrera como entrenador de hockey en el Valle con los Arizona Jr Coyotes. Durante las últimas ocho temporadas, ha formado parte del hockey en Tucson, pasando de entrenador asistente a su puesto actual como entrenador principal de los Roadrunners.

Potvin ha visto crecer a jugadores como Josh Doan, Matias Maccelli, Dylan Guenther y Barrett Hayton en la organización y finalmente jugar con los Coyotes. Este verano le ha dejado en la incertidumbre, pero al final, sigue entrenando en Tucson y no podría estar más feliz.

“Ha sido un verano largo esperando volver aquí, y durante mucho tiempo ha habido muchas preguntas sin respuesta, y estamos muy contentos de poder estar aquí esta noche”, dijo Potvin después del primer partido en casa de los Roadrunners esta temporada, una derrota por 6-4 ante los Texas Stars. “La asistencia fue realmente buena. Los aficionados nos apoyaron mucho, y esperamos poder entretenerlos, que vuelvan y conseguir algunas victorias para ellos”.

Potvin seguirá pudiendo ayudar a que los prospectos lleguen a la NHL después de que Meruelo y los Roadrunners acordaran un acuerdo de afiliación con el Utah Hockey Club. Si bien implicará viajes más largos entre los equipos de la NHL y la AHL, el personal y los jugadores con los que trabajó en Arizona siguen siendo los mismos.

El Futuro del Hockey en Arizona

Sin un equipo de la NHL en Arizona, el estado del hockey en el desierto está en transición. Los Roadrunners son el nivel más alto de hockey, seguidos por el equipo de la División I de la NCAA de la Universidad Estatal de Arizona. Sin embargo, los aficionados siguen luchando para demostrar que el hockey pertenece a Arizona. La multitud entusiasta en el partido inaugural de los Roadrunners demostró que los aficionados están haciendo que los jugadores crean que el hockey pertenece al desierto.

“Los aficionados están demostrando que el hockey no está muerto en Arizona”, dijo el delantero de los Roadrunners , Hunter Drew. “Creo que es una gran sensación para nosotros y para ellos. Nos alimentamos de ellos, así que es una buena sensación cuando salen y nos apoyan. Los recibiremos en masa”.

Para los aficionados al hockey de Arizona, los Roadrunners no solo son el nivel más alto de hockey en Arizona, sino que también son una forma de ver a algunos de los mejores prospectos que algún día llegarán a la NHL. Maveric Lamoureux fue seleccionado por los Coyotes en la 29ª posición general en 202Después de pasar un par de temporadas en la Liga Mayor de Hockey Junior de Quebec, el defensa busca seguir el mismo camino que jugadores como Guenther y Maccelli, mejorando sus habilidades en la AHL para llegar a la NHL.

Tras recibir una de las recepciones más entusiastas de los aficionados de los Roadrunners en la noche inaugural cuando se anunció su nombre, Lamoureux enloqueció a la multitud al marcar su primer gol profesional con un disparo desde la línea azul. Es un momento que nunca olvidará y que los aficionados de Tucson disfrutarán para siempre.

“Fue genial”, dijo Lamoureux con una gran sonrisa en la cara. “Marcar en casa con todos los aficionados siempre es mejor. No fue un gol de rebote o algo así. Marcar un gol así de bonito se sintió bien”.

Pocos días después, Lamoureux fue llamado a la NHL. Excepto por una de las primeras veces, un prospecto que jugaba con los Roadrunners no hizo el corto viaje al Valle. En cambio, Lamoureux abordó un vuelo matutino a Salt Lake City para debutar en la NHL con Utah. Jugó ese mismo día contra los Colorado Avalanche y, un par de partidos después contra los Calgary Flames, Lamoureux marcó su primer gol en la NHL.

Son muchos cambios en poco tiempo, y mucha incertidumbre sobre el futuro del hockey profesional en Tucson. Sin embargo, en el futuro inmediato, el hockey profesional permanece en el desierto. Los aficionados todavía pueden disfrutar de la experiencia icónica del día del partido, con el aroma a donas y el sonido “meep meep”. Es diferente, con las camisetas granates de los Roadrunners luciendo ahora el logotipo de Mountain Blue Utah donde solía estar el logotipo de Kachina de los Coyotes, mientras que un leve canto de “¡Vamos Utah!” resuena por la arena.

Pero el hockey profesional está intentando prosperar en el desierto. Está aquí para quedarse durante las próximas dos temporadas, aunque la ciudad de Tucson planea luchar para asegurarse de que se quede para siempre.

“Nosotros (Tucson) queremos tener una franquicia de la AHL para siempre”, dijo McCusker.

La historia parece dar un giro tras otro. Si bien los aficionados de Arizona no pueden ver a las estrellas de la NHL de hoy jugar entre sí, todavía pueden ver el futuro de la NHL pasar por Tucson mientras esperan llegar al siguiente nivel. Hay muchos cambios, incluida una nueva afiliación, pero sigue siendo hockey de los Tucson Roadrunners.

Los Phoenix Roadrunners: Un Poco de Historia

Para comprender el legado de los Tucson Roadrunners, es necesario remontarse a los Phoenix Roadrunners, un equipo de la Asociación Mundial de Hockey (WHA) que existió entre 1974 y 197Jugaban en el Arizona Veterans Memorial Coliseum en Phoenix, Arizona, y se disolvieron por problemas financieros antes de que los equipos restantes de la WHA se fusionaran con la NHL en 197Sus colores eran azul y dorado.

En 1996, los Winnipeg Jets, una antigua franquicia de la WHA, se mudaron a Phoenix y se convirtieron en los Phoenix Coyotes (ahora Arizona Coyotes). En 2016, los Coyotes compraron su filial de la AHL (los Springfield Falcons) y los trasladaron a Tucson. Los Tucson Roadrunners utilizan un logotipo muy similar al de los Roadrunners de la WHA, honrando así la historia del hockey en Arizona.

Tabla Comparativa: Phoenix Roadrunners (WHA) vs. Tucson Roadrunners (AHL)

Consultas Habituales

• ¿Con quién están afiliados los Tucson Roadrunners? Actualmente están afiliados con el Utah Hockey Club.
• ¿Cuál es la historia de los Roadrunners? El nombre rinde homenaje a los Phoenix Roadrunners de la WHA, y su logotipo es similar. El equipo se mudó a Tucson en 201
• ¿Cuál es el futuro de los Tucson Roadrunners? Aunque actualmente juegan en Tucson, hay especulaciones sobre un posible traslado a Reno, Nevada, una vez que se complete la arena en esa ciudad.
• ¿Cuáles son los rivales de los Tucson Roadrunners? Su principal rival son los San Diego Gulls.

La saga de los Tucson Roadrunners continúa, llena de incertidumbre pero también de pasión y lealtad por parte de sus seguidores. Solo el tiempo dirá cuál será el próximo capítulo de esta emocionante historia. La lucha por mantener el hockey profesional en Tucson está lejos de terminar.